James Black est un pharmacologue.

Chef du département de pharmacologie à University College en 1973, puis directeur du secteur de recherches thérapeutiques du laboratoire Welcome en 1978, il rejoignit le prestigieux King’s College de Londres en 1984 et occupa les fonctions de Président de l’université de Dundee, en Ecosse, de 1992 à 2006.

Il est une des plus brillantes figures de la pharmacologie, notamment de la recherche en pharmacologie. Il est, entre autres, à l’origine du premier médicament bêta-bloquant, le propanolol, de médicaments bêta-stimulants dans le traitement de l’asthme, de la cimétidine qui a bouleversé le traitement des ulcères gastro-duodénaux.

À l'Académie nationale de médecine, élu associé étranger le 9 février 1993.

Prix Nobel de médecine en 1988.
Il reçut le prix Laskar en 1976.