jeudi 22 avril 2004 - 14:00

Thème 4 - Pratique et mesure du temps

Sous-thème : Mesure du temps. Institutions et évolutions récentes

Titre : Heures, minutes, secondes de temps décimal

Présidents :
BROUZENG Paul, professeur émérite de l' Université Paris-Sud
BESSON Raymond , professeur des universités

On situe couramment les origines de la décimalisation du temps à la Révolution française. S’essayer à en approfondir l’histoire est passionnant : on y croise tous les enjeux propres à la mesure du temps dans notre société.
Il faut remonter quelques années avant la Révolution pour comprendre que la décimalisation de l’heure, de la minute et de la seconde, avant d’être une idée politique, fut un besoin exprimé avant tout par les milieux scientifiques. Adoptée en même temps que la décimalisation du calendrier en 1793, et malgré l’opposition de Robespierre, elle est abandonnée officiellement dès 1795, alors que la réforme du calendrier survit jusqu’en 1805.
Au cours du XIX° siècle, elle n’est jamais totalement perdue de vue par les scientifiques, mais surtout, vers la fin du siècle, elle s’impose comme une évidence dans les techniques de gestion du temps industriel ; F.-W. Taylor et son équipe, dont fait partie Gilbreth, l’adopte car elle facilite le chronométrage. On pense aussi à elle pour faciliter la communication entre les colonies françaises et la métropole.
Au XX° siècle, la décimalisation s’impose définitivement avec les technologies utilisant une base de temps (ordinateurs, technologies de la communication et de l’information).
Aujourd’hui, nous vivons un temps décimalisé.

Sources exploitées : écrits des encyclopédistes et décrets révolutionnaires ; publications de J. Rey de Pailhade (1894), de A.-H. Rodanet (1887) ; écrits de Gilbreth; n°s de la revue Prospérité, publiée par l’entreprise Michelin dans les années 1920 ; publications de l’industrie suisse pour conseiller les entreprises dans la gestion du temps ; collection de montres en temps décimal, Musée du temps, Besançon.

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Mme Joëlle MAUERHAN, Directrice du Musée du temps à Besançon