Fernand Joly est géographe

Licence en 1938, DES de géographie en 1938 (Paris-Sorbonne), Agrégation d'histoire-géographie en 1941, Doctorat d'État en 1960 (Paris, dir. J. Dresch) Études sur le relief du Sud-Est marocain. (publiée - Institut Scientifique Chérifien, Rabat, 1962).
F. Joly débuta sa carrière d'enseignant en 1942 au Maroc, à Oujda puis à Casablanca. Il fonda en 1948 le laboratoire de géographie physique de l'Institut Chérifien de Rabat dont il fut le directeur. Après avoir en 1960 soutenu sa thèse d'Etat intitulée " Etudes sur le relief du sud-est marocain " (dir. Jean Dresch), il fut nommé Maître de recherche en cartographie (1961-1966), puis Maître de Conférences et Professeur à la Sorbonne (1966-1971).
Géomorphologue, il enseigna cette spécialité en l'orientant vers la gestion des milieux et la cartographie.
Directeur de l'UER Géographie, Histoire, Sciences de la Société (GHSS) à l'Université Paris 7 (1971-1975). - Fondateur puis directeur du Laboratoire de Géographie Physique à l'Université Paris 7 (1971-1985). Président de la Commission de Cartographie du CNFG (1969-1972), Secrétaire de la Commission de Cartographie géomorphologique (1972-1988), Secrétaire de la Commission des Zones arides (1980-1984).