Fondée par lettres patentes du roi Louis XV en août 1726, l'Académie des Belles Lettres de Marseille est la fille adoptive de l'Académie française. Elle eût le Maréchal de Villars, gouverneur de Provence, comme premier protecteur. Composée à l'origine de vingt membres, elle en accueillit trente lors de sa mutation, en 1766 par des lettres patentes en Académie des Belles Lettres, Sciences et Arts.