Théodule Ribot est un philosophe et professeur au Collège de France. Il est généralement considéré comme le fondateur de la psychologie comme science autonome en France. Il crée en 1876 la Revue philosophique dont il devient directeur.

Théodule Ribot étudie au lycée de Saint-Brieuc, puis entre dans l'administration. Deux ans plus tard, il abandonne ses fonctions et s'installe à Paris. En 1862, il est admis à l'École normale supérieure. Il est agrégé de philosophie en 1866.

Il est nommé professeur de philosophie au lycée Impérial de Vesoul, puis au lycée de Laval. Il prend un congé en 1872, et retourne à Paris pour se consacrer à ses recherches en psychologie expérimentale. Il soutient en 1873 une thèse de lettres intitulée L'Hérédité : étude psychologique sur ses phénomènes, ses lois, ses causes, ses conséquences.

En 1885, il est chargé du premier cours de psychologie expérimentale à la Sorbonne avant d'obtenir en 1889 une chaire, créée à son intention, de psychologie expérimentale et comparée au Collège de France.

Il est élu à l’Académie des sciences morales et politiques le 23 décembre 1899 dans la section Philosophie.