en 1908, le docteur Jeannel découvre sur la propriété des Vézian la grotte du Portel.l’année 1908 le fera passer de l’entomologie à la préhistoire et à l’ethnographie.
Emile Cartailhac lui conseille d’étudier dans le folklore ariégeois les survivances qui pourraient permettre de mieux comprendre et interpréter les signes et figures qui ornent les parois de la grotte du Portel.
Joseph Vézian fera œuvre d’ethnographe folkloriste, en plus d’archéologue préhistorien, parcourant tout d’abord l’Ariège en quête des marques de troupeaux et de propriété, dans le but d’établir des clés d’interprétation propres au déchiffrement des gravures et peintures rupestres de la région ariégeoise. Puis, se prenant au jeu des enquêtes de terrain, il étendra ses collectes à la fois géographiquement et thématiquement.