Il entra à l'École polytechnique en 1845 d'où il sortit dans le génie maritime. Nommé ingénieur de la marine, il fut affecté à Toulon en 1849, puis à Nancy six ans plus tard.
il fit la connaissance d'Olry Terquem qui éveilla son intérêt pour les fossiles. Nommé à Paris en 1879, il collabora avec Ernest Munier-Chalmas. Promu deux ans plus tard ingénieur en chef, il préféra prendre une retraite anticipée plutôt que d'avoir à quitter Paris, ce qui lui permit notamment de décrire avec Ernest Munier-Chalmas le dimorphisme des foraminifères (1883)