Noël Eugène Ballay est membre fondateur de la Société de géographie commerciale de Paris.
Médecin, explorateur, diplomate.
Il a participé à l'exploration du nord du Congo et de l'Ogooué.
Compagnon de Brazza de 1875 à 1884, il a été désigné pour établir les frontières entre le Congo français et l'État indépendant. En 1886 il quitte les services de santé pour le poste de gouverneur du Gabon puis de Guinée.
Il fut l'un des fondateurs de Konakry.
En 1900, il devint gouverneur général du Sénégal, il meurt à Saint-Louis pendant l'épidémie de fièvre jaune.