Louis François Joseph de La Barre est né à Tournai le 9 mars 1688 (acte de baptême). Sa famille était originaire d'Artois, établie à Tournai depuis trois générations. Son père, Paul Joseph de La Barre, conseiller référendaire en la chancellerie de Flandre fut, pendant une douzaine d'années, avocat au conseil provincial de Hainaut. De son mariage avec Jeanne Marguerite Hayet, fille d'un marchand de Valenciennes, Paul Joseph eut trois fils dont Louis François Joseph est l'aîné. Il eut pour demi-frère utérin Antoine La Barre de Beaumarchais. Il fut marié deux fois et eut, de son second mariage, trois enfants. Il fit ses études au collège Sainte-Barbe, en qualité de boursier, puis dans une communauté fondée par Gilot et dirigée par Durieux. En 1727, il devient membre associé de l'Académie royale des inscriptions et belles lettres.