Marcel Chailley est officier de marine français.

Il est le fils d'Hippolyte Chailley, professeur au lycée de Douai, et d'Hermance Marie Victoire Liébron.

Chargé de l'action psychologique et de l'africanisation à la Direction des Affaires militaires au ministère de la France d'outre-mer, il réalise divers séjours aux colonies. Il est chef de bataillon d'infanterie coloniale.
Affecté en Mauritanie entre 1932 et 1934, il rejoint la Côte française des Somalis de 1935 à 1937, puis est envoyé au Soudan et au Niger entre 1946 et 1948 avant de retourner en Mauritanie de 1949 à 1950. Au Sénégal cette même année, il poursuit sa carrière en Indochine avec notamment un séjour au Tonkin entre 1952 et 1954, avant d'être envoyé en Afrique-Occidentale française en 1955 et à Madagascar l'année suivante.
Spécialisé dans les questions islamiques et ethnographiques, il est titulaire du Prix Juvenal Dessaignes de la Société de géographie.
Il participe à de nombreuses conférences à la radiodiffusion française, à l'Unesco et à la Société de géographie.

Officier de l'instruction publique, il est élevé aux rangs successifs de chevalier de la Légion d'honneur en 1950 et d'officier en 1960.

Marcel Chailley est membre correspondant de la 5e section l'Académie des sciences d'outre-mer le 01/02/1957.

Domicile : 8, place Falret et 2, rue Louis Blanc, Vanves