Bernard-Joseph Saurin est protestant, avocat, poète dramatique.

Il fut l’ami de Voltaire, Montesquieu, Saint-Lambert, Turgot, Helvétius, etc. ; il fréquenta le salon de Mme Necker, les cafés littéraires et fut membre du Caveau. Il avait 40 ans lorsqu'il débuta au théâtre.
Nommé le 28 mars 1761 à l'Académie française, en remplacement de l'abbé du Resnel, Élu en 1761 au fauteuil 39, il fut reçu à l'Académie par le duc de Nivernais le 13 avril 1761 ; son discours fut très favorable aux philosophes. Il est l'auteur du vers placé sous le buste de Molière à l'Académie, réparation tardive d'une erreur de la Compagnie : « Rien ne manque à sa gloire, il manquait à la nôtre ».