Biologiste suisse.

Doctorat à l'Université de Zürich en 1965, puis assistant d'Ernst Hadorn pendant deux ans, avant de rejoindre comme chercheur postdoctoral le groupe d'Alan Garen à l'Université de Yale. Associate professor à la faculté de médecine de Yale de 1969 à 1972. De retour en Suisse, devint professeur au Biozentrum de l'Université de Bâle au département de biologie moléculaire (1972.

A principalement travaillé sur la génétique de la drosophile.
«Walter Jakob Gehring a considérablement contribué à la compréhension des mécanismes moléculaires qui gouvernent le développement des animaux. En étudiant en détail le développement des yeux, il avait démontré comment les appareils visuels des insectes et ceux des vertébrés, pourtant très distincts aux niveaux morphologique et fonctionnel, avaient évolué à partir de structures ancestrales communes.»

Élu associé étranger de l'Académie des Sciences le 4 mai 1998, dans la section biologie moléculaire et cellulaire et génomique.