Astrophysicien américain.
Professeur d'astronomie à l'université et directeur des observatoires de Harvard.
Il calibre la relation période - luminosité des céphéides, mise en évidence par Henrietta Leavitt, et peut ainsi déterminer la distance de nombreux amas globulaires et préciser la structure de la Voie lactée. Ces travaux lui valurent le prix Rumford en 1933 ainsi que la Médaille Franklin en 1945.
Il a également contribué à la détermination de la position excentrée du Soleil au sein de la Voie lactée.
Il est élu correspondant de l'Académie des sciences le 8 juillet 1946 (section d’astronomie).