Physicien expérimentateur néerlandais, il est connu pour ses travaux sur les oscillations non-linéaires, qui ont connu depuis les années 1980 un regain d'intérêt à la faveur de la théorie du chaos.

Van der Pol est né à Utrecht et y a étudié la physique expérimentale et les mathématiques. Docteur cum laude en physique de l'université d'État d'Utrecht en 1920, sa thèse portait sur « L'influence d'un gaz ionisé sur la propagation des ondes... (lire la suite...)