Denis Maraval est diplômé en histoire et histoire de l'art, ancien élève de la Sorbonne et de l'École du Louvre.

Il est éditeur en sciences humaines chez Tallandier puis chez Fayard (1970-2009).

Il est élu correspondant de l'Académie des sciences morales et politiques (section Histoire et Géographie) le 27 septembre 2010 à la place du père Pierre Blet.