John Lothrop Motley est un historien et diplomate américain.

Il est l'un des rares amis d'Otto von Bismarck, futur chancelier de la Prusse, puis de l'Empire allemand, qu'il rencontrera durant ses études en Allemagne, à l'université de Göttingen, en 1833.

En tant qu'historien populaire, il est surtout connu pour ses travaux sur les Pays-Bas, les trois volumes The Rise of the Dutch Republic et quatre volumes History of the United Netherlands. En tant que ministre des États-Unis en Autriche au service de l'administration Abraham Lincoln, Motley a contribué à empêcher l'intervention européenne aux côtés des confédérés pendant la guerre civile américaine. Il a ensuite été ministre du Royaume-Uni (Court of St. James) sous l'administration Ulysses S. Grant.

Il est élu associé étranger de l'Académie des sciences morales et politiques le 15 janvier 1876