Jean de Sismondi est un historien, essayiste politique et économiste suisse. D'origine bourgeoise, il a toujours eu grand respect des institutions qu'il n'a pourtant jamais hésité à critiquer sévèrement. Son adhésion au libéralisme économique de Ricardo et Smith prend fin en 1819 avec la publication des "Nouveaux principes d'économie politique". Pour la première fois, un économiste évoque une nécessaire redistribution des richesses. Selon lui, loin d'assurer le bien-être de tous, le libéralisme économique accroît la misère des travailleurs.

Il est élu à l’Académie des sciences morales et politiques le 8 mai 1833 comme Associé étranger.