Jean-François Fournel est un avocat et écrivain, jurisconsulte.

Il étudit le Droit et il est reçu Avocat au Parlement de Paris en 1771. Il a un intérêt pour le travail du cabinet plutôt que la plaidoierie. Il est au tableau des avocats jusqu’en 1789 puis de nouveau à la reconstitution par Napoléon, étant Bâtonnier de l'ordre des Avocats en 1815. Au moment de sa mort, il est doyen de l’ordre des avocats. Il est franc-maçon, en 1776 secrétaire au sein de la loge de la Concorde et officier adjoint du Grand Orient de France. De 1776 à 1781, il est député de la loge de la Parfaite Union de QuimperCorentin et en 1778 il fait parti de la loge de la Triple Espérance.

Sociétés :
- Société de l'Harmonie universelle : membre
- Société d'encouragement pour l'industrie nationale : membre du conseil (1809-1816), membre de la commission des fonds