Pierre Goubert entre à l'École Normale d'Instituteurs d'Angers en 1931. Il intègre en 1935 l'École Normale Supérieure de Saint-Cloud. Membre du CNRS depuis 1951, Pierre Goubert est nommé en 1956 directeur d'études de l'EPHE (VI° section), puis deux ans plus tard, obtient un poste de professeur d'histoire moderne à l'Université de Rennes. Nommé à la Sorbonne en 1969, Pierre Goubert présente des conférences dans le monde entier (en Europe mais aussi à Princeton, Montréal, Kingston, au Japon, en Côte d'Ivoire, à Madagascar) et publie de nombreux ouvrages d'histoire moderne.