Médecin militaire.
au sortir de l'Ecole de Santé militaire de Strasbourg (1863), participa comme médecin à diverses campagnes civiles ou militaires, au Tonkin et en Cochinchine , ainsi qu'à plusieurs missions d'exploration scientifiques au Tonkin puis, de 1875 à 1877, au Siam, au Cambodge, au Laos et en Annam.
En raison de sa connaissance de la région et des qualités dont il avait fait preuve, il fut nommé consul de France à Bangkok le 7 octobre 1881.
Il continua ensuite une carrière diplomatique : commissaire général du gouvernement au Tonkin (1883), consul général à Calcutta (1885), ministre plénipotentiaire chargé de légation à Santiago (décembre 1890), chargé de mener les négociations avec le Siam (1894), enfin envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à Tokyo (1894-1905) où il joua un rôle important au cœur des conflits sino-japonais et russo-japonais.