En 1836, la Société des amis des arts de Lyon est officiellement créée, avec pour mission l’organisation d’un salon annuel. Elle sera reconnue par le ministre de l’Intérieur en 1843. Elle tint un salon annuel pendant 51 ans.1887 est l’année de l’éclatement. Les refusés du salon lyonnais se rassemblent sous le nom d’Artistes indépendants et montent leur propre exposition, qui se tient rue Centrale, dans la maison des Halles de la Grenette. Toujours en 1887, la Société des Artistes lyonnais (fondée le 30 octobre 1884) organise son premier salon le 26 juin au casino de Charbonnières.
Du côté des Amis des arts, les nouvelles sont mauvaises : la société perd le bénéfice des salles du Palais Saint-Pierre, où se tenait jusqu’alors le Salon. Les Amis des arts se refusent à exposer dans des baraquements provisoires.
La décision est finalement prise de liquider la société.