Créé en 1952, le Centre s'efforce de réunir amateurs éclairés, professeurs d'université, conservateurs de musées, archéologues, architectes des monuments historiques au cours de rencontres et de manifestations. Ses activités sont nombreuses : études, connaissance de l'art roman et de sa civilisation, conférences, colloques, réunions, voyages d'études (origines et expansion de la civilisation romane en France et à l'étranger), créations d'expositions, éditions, publications d'études scientifiques, particicpation aux projets de sauvegarde de l'ensemble abbatial Saint-Philibert et de l'église Saint-Laurent de Tournus, entre autres.