Créée en 1981 sous le nom d’Association des Amis de la BDIC et du Musée, elle s’est donné pour but d'apporter son appui moral et matériel à La contemporaine et de contribuer au rayonnement de ses collections exceptionnelles : ouvrages, journaux et revues, fonds d'archives, mais aussi peintures, dessins, gravures, affiches, photographies, objets, archives sonores et audiovisuelles.
Elle rassemble les usagers – étudiants, universitaires, chercheurs, journalistes…- et toutes les personnes physiques ou morales désireuses d’apporter leurs idées, de soutenir son développement par le mécénat ou le don d’archives et de documents. L’Association propose à ses membres un accès privilégié aux expositions, conférences, projections et débats organisés par La contemporaine et ses partenaires.