mercredi 16 avril 2003 - 14:00

Thème 3 : Découverte de la Méditerranée

Sous-thème : Voyageurs et voyages (2e partie)

Titre : Voyage au Levant en 1792 par un naturaliste français, Guillaume-Antoine Olivier

Présidents :
VASSAS Claudine, directeur de recherche au CNRS, chercheur au Centre d’anthropologie de Toulouse(UMR-CNRS-EHESS)
POMPONI Francis , professeur à l'Université de Nice

En 1792, le gouvernement envoie en mission dans les pays du Bassin méditerranéen deux savants, Guillaume-Antoine Olivier, médecin et naturaliste, et Guillaume Bruguière, médecin botaniste du roi. Durant six années, ils visitent la Turquie, la Perse, l’Égypte, la Grèce et Chypre. La relation de ce voyage est publiée à partir de 1801 sous le titre " Voyage dans l’empire othoman, l’Égypte et la Perse, fait par ordre du gouvernement, pendant les six premières années de la République ", accompagnée d’un atlas.
Ce long voyage au Moyen-Orient n’est pas de tout repos, les deux savants se heurtent à l’animosité des habitants de Santorin, se font attaquer par les Kurdes, et Bruguière meurt dès son arrivée en France à la suite d’une maladie contractée sur le chemin du retour. Olivier publie donc seul le récit de leurs aventures. Scientifique consciencieux, Olivier, qui avait déjà fait ses preuves en rédigeant en 1785-1787 un long mémoire d’histoire naturelle concernant la Généralité de Paris, décrit avec une grande minutie tout ce qu’il découvre en traversant ces contrées. Son texte témoigne de l’esprit d’ouverture et de la curiosité des scientifiques en cette fin de XVIIIe siècle.

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Mme Ania GUINI-SKLIAR, Historienne d'art