mercredi 20 avril 2005 - 14:30

Colloque V - Circulation des hommes et des idées à l’époque

Sous-thème : Horizons lointains

Titre : Guillaume-André Villoteau (1759-1839) et l’Égypte : l’expérience d’une vie

Lorsqu’on évoque l’expédition d’Égypte (1798-1801), on se plaît à opposer à l’échec militaire, la formidable réussite scientifique. On glorifie la publication de La Description de l’Égypte, et l’on relate les brillantes carrières des membres de la Commission des sciences et des arts à leur retour en France. Le cas du musicien Guillaume-André Villoteau, successivement membre de la Commission des sciences et des arts et coopérateur de La Description de l’Égypte, invite pourtant à nuancer ce tableau : à son retour, sa vie ne fut qu’une succession de déceptions et d’échecs étroitement liés au voyage. De ce constat découlent plusieurs questions. Quels types d’espoirs les savants plaçaient-ils dans le voyage ? Dans quelles conditions les résultats de leurs recherches et observations étaient-ils rédigés et publiés ? Quels rapports les « sciences » entretenaient-elles avec les pouvoirs politiques au début du XIXe siècle ? En suivant les grandes étapes de la vie de Villoteau (notamment à partir des correspondances conservées aux Archives nationales), nous apporterons des éléments de réponse visant à éclairer ces aspects du voyage scientifique.

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Mme Isabelle MAYAUD, Doctorante en histoire à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS)