mardi 3 juin 2008 - 14:00

Thème 1. Les échanges culturels

Sous-thème : Échanges scientifiques et techniques

Titre : Le service des phares américains

Présidents :
COUTELLE Alain, professeur émérite des universités
AMIARD Jean-Claude , directeur de recherche au CNRS, chef du service d'écotoxicologie, Nantes

En 1925 est présenté en France le Programme général d’illumination des côtes du royaume, préparé par l’amiral de Rossel et l’ingénieur des Ponts et Chaussées Augustin Fresnel ; il s’agit d’un plan très ambitieux qui prévoit d’ériger sur l’ensemble du littoral une véritable ceinture de feux pour le signaler de nuit. Parallèlement, Fresnel entreprend des recherches théoriques très poussées d’optique pratique et développe un modèle technologique totalement novateur fondé sur l’utilisation des lentilles dioptriques pour améliorer les capacités lumineuses des phares. Très rapidement, le modèle français s’avère une totale réussite et supplante la référence britannique jusqu’alors considérée comme la plus remarquable.
Tous les services de phares existants ou en gestation s’intéressent à ce modèle. Le gouvernement américain est l’un des premiers à se documenter auprès des autorités françaises et des fabricants parisiens d’optiques pour connaître les raisons du succès, les étudier et s’en inspirer, voire les calquer complètement. C’est alors à un véritable transfert de modèle et de technologie qu’on assiste après 1840, puisque le Lighthouse Board, le bureau des phares américain, adopte les organigrammes de fonctionnement français, en reprenant les notices techniques et en les traduisant. Des missions nombreuses sont menées pour étudier dans le détail le fonctionnement du service des Phares français. Jusqu’en 1900, les États-Unis ont adopté pleinement un modèle français, jugé il est vrai le plus efficace du monde.

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M. Jean-Christophe FICHOU, Professeur d’histoire et géographie, Chercheur associé au Laboratoire d'histoire et sciences sociales du littoral et de la mer (SOLITO, université de Bretagne-Sud)