mardi 12 avril 2016 - 09:30

IV. L'animal symbole

Sous-thème : IV.4. L’animal-signe : héraldique, étymologie, noms signifiants

Titre : L’Église, le roi et l’ours blanc. Diffusion et symbolique de l’ours polaire dans l’Europe médiévale

Présidents :
MAÎTRE Claire, directeur de recherche émérite au CNRS, membre de l'IRHT (Institut de recherche et d'histoire des textes), CNRS
MANEUVRIER Christophe , maître de conférences d’histoire médiévale à l'université de Caen Normandie, co-directeur de l'Office universitaire d'études normandes à Caen, membre du laboratoire CRAHAM (Centre de recherches archéologiques et historiques anciennes et médiévales) Centre Michel de Boüard, UMR 6273, CNRS

Inconnu de la littérature antique et des bestiaires du XII^e siècle, l’ours polaire fait son apparition au siècle suivant dans l’Europe tempérée, tant dans ses encyclopédies (Thomas de Cantimpré, Albert le Grand, Barthélemy l’Anglais) que dans ses ménageries (Frédéric II, Henri III d’Angleterre, Philippe le Bel). Les rois de Norvège utilisent l’ours blanc comme un instrument diplomatique, reprenant là une tradition cléricale qui avait vu le premier évêque de l’Islande ainsi que le premier évêque du Groenland devoir leur charge à ce prestigieux cadeau vivant. Aux yeux des hommes du Moyen Âge, l’animal que notre moderne zoologie classe parmi les mammifères marins ne constitue pas une espèce distincte de l’ours brun, mais seulement un ours plus grand, plus fort et plus rare. Aussi la symbolique médiévale de l’ours polaire est-elle fondamentalement ambivalente : pour l’Église (Pierre Bersuire dans son Reductorium morale), l’animal n’est, malgré la blancheur immaculée de son pelage, qu’une créature diabolique, tandis que, pour l’élite guerrière (la société chevaleresque brugeoise « van de Witte Beer »), le puissant prédateur constitue un parangon de férocité et de force.

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Mme Olga VASSILIEVA-CODOGNET, Doctorante en histoire de l'art à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Paris, Membre de la Society for Emblem Studies, Membre du Centre international d'étude des textiles anciens

Membre de la société savante :
>  Société internationale renardienne, Membre