A l’occasion d’une recherche sur les bourgeois de Paris au XVIIIè siècle, Laurence Croq a étudié les archives de la confrérie Notre-Dame aux prêtres et aux bourgeois de Paris sous l’Ancien Régime qui aurait été, selon la légende, "la première établie dans la France", puisque Saint-Denis aurait été son fondateur. Loin de la légende, l’article s’attache plus au déclin de la confrérie, qui perdit de son prestige au siècle des Lumières, qui faisait alors écho à la dévalorisation du statut de "bourgeois de Paris". Univers étroit sinon étriqué, stagnant sinon en repli, la confrérie était rivée à un passé prestigieux et était généralement incapable d’innover.
L’article est composé de quatre parties :
- Pouvoirs théoriques, pouvoirs réels
- Confrères et consœurs
- La confrérie dans la querelle janséniste
- Un engagement spirituel et matériel très limité