Le maître-gabarit, la tablette et le trébuchet : modestes objets en bois et pourtant véritables instruments à partir desquels des générations de constructeurs ont bâti des navires à franc-bord. C’est à partir d’une étude des sources écrites, archéologiques et ethnographiques que cette méthode particulière de « penser » la forme d’une coque est analysée. La connaissance des processus techniques liés à cette méthode de conception se situe au centre de cette reflexion. Pour autant les hommes ne sont pas absents de cette étude : à travers le maître-gabarit, la tablette et le trébuchet se dessinent en effet des gestes, des pratiques, des savoirs, une culture que cet ouvrage tente de restituer.