historien et politologue français.
Admis à l'école normale supérieure en 1941, agrégé d'histoire et devient par la suite docteur ès lettres. Professeur à l'Institut d'études politiques de Paris, il est directeur d'études et de recherche à la Fondation nationale des sciences politiques à partir de 1956, institution dont il est président en 1981.président de l’université Paris-X Nanterre, Il a présidé l'Institut d'histoire du temps présent de 1979 à 1990 et dirigé la Revue historique de 1973 à 1998.
vice-président du Haut Comité pour la réforme de la procédure criminelle en 1996
Il a également joué un rôle important dans la constitution en France de l’histoire du temps présent.