Peintre et conventionnel français, chef de file de l’École néoclassique. Il revendique l’héritage du classicisme de Nicolas Poussin et des idéaux esthétiques grecs et romains. Il combat l'Académie des beaux-arts pendant la Révolution et entame en parallèle à sa carrière artistique une activité politique en devenant député à la Convention et ordonnateur des fêtes révolutionnaires. Il vote la mort de Louis XVI.
Sous la Restauration, son passé de révolutionnaire régicide et d'artiste impérial lui vaut d'être exilé. Il se réfugie à Bruxelles et continue jusqu'à sa mort en 1825 son activité artistique.