diplômé des Arts et Métiers (Châlons, promotion 1828), Charles Barrouin entre chez le constructeur Cavé à Paris, puis est nommé, en 1834, ingénieur aux forges de Terrenoire. En 1845, il quitte Terrenoire, pour prendre la direction des forges du Creusot. En 1852, il participe à la création des établissements fondés à Saint-Chamond par MM. Petin et Gaudet. En 1865, il fonde la Société des fonderies, forges et aciéries de Saint-Étienne.