Fils de Léon Mermet, directeur de diamanterie à Foncine, et neveu de Charles Jules Mermet, maire socialiste de Saint-Claude et président de la coopérative La Fraternelle, il adhère aux Jeunesses socialistes, milite à la CGT et participe en 1937 à la création de Tourisme et vacances pour tous. Il entre dans le Maquis en 1942, dirige en 1944 les mouvements unis de la Résistance et devient membre du comité départemental de Libération. Il est inspecteur des mouvements de jeunesse et de l'éducation populaire puis, en 1947, directeur des services de la jeunesse et des sports à Lons-le-Saunier (Jura). Il anime la section athlétisme de l'amicale laïque de Lons.