Jean Otter fit des études de physique et de théologie à l'université de Lund. Fraîchement converti au catholicisme, il intégra le séminaire de Rouen, où il occupa la fonction de "maître des livres". Il effectua de nombreux voyages en Orient. En 1748, il fut élu membre de l'Académie royale des inscriptions et belles lettres en 1748.