Mathématicien et physicien allemand, il est né dans une famille noble et riche, il servit en 1672 contre la France, puis voyagea aux Pays-Bas, où il complétait ses études à l'Université de Leyde, en Angleterre, en Italie, en Sicile, et en Allemagne. Il vint quatre fois à Paris, et y fut nommé membre associé géomètre de l'Académie royale des sciences en 1682. Il perfectionna les instruments d'optique, établit de superbes verreries en Saxe. Il fabriqua un verre de lunette convexe des deux côtés, qui avait 32 pieds (10™,70) de foyer et 1 pied (0™,33) de diamètre, et des verres brûlants d'une grande puissance, dits Caustiques de Tschirnhausen.