Elève indiscipliné, il est exclu des collèges de Lons-le-Saunier, Dole (Jura) et de trois autres avant de faire des études de droit interrompues en 1849. Attaché au ministère de l'Intérieur (1851-58), il reprend l'étude du droit et devient avocat en 1860. La parution en 1864 du Dialogue aux enfers entre Machiavel et Montesquieu achève son évolution dans une hostilité déclarée au régime du Second Empire : il est condamné à 15 mois de détention par le tribunal... (
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