Émile-Derlin Zinsou est médecin, chef d'État du Dahomey (Bénin).

Diplômé de l'École de médecine de Dakar (Sénégal) en 1940, il exerce pendant plusieurs années en Côte-d'Ivoire et au Dahomey. Il entre en politique et devient sénateur le 19 juin 1955 ; il est vice-président de l'Assemblée de l'Union française, son mandat se termine le 15 juillet 1959. Il est ministre des Affaires étrangères du Dahomey (en 1963). Le régime militaire qui a pris le pouvoir en 1967 le propulse à la présidence le 17 juillet 1968, jusqu'à un putsch qui le renverse en décembre 1969. Il est un des principaux opposants au régime de parti unique imposé par Mathieu Kérékou de 1974 à 1990. Dans le processus de démocratisation du pays, il exerce comme membre du Haut Conseil pour la République fondé le 9 mars 1990 avec les anciens présidents Ahomadegbé-Tomêtin, Congacou et Maga. Il participe à la fondation de l’Union africaine le 12 juillet 2000 à Lomé.

Émile-Derlin Zinsou occupe également le poste de vice-Président du Haut Conseil de la Francophonie.

Membre de l'Académie des sciences d'outre-mer en 1996.