Fils de Siméon Merlet, forgeron au port de Rochefort, et de Virginie Mallière, lingère, son épouse.

Ordonné prêtre à La Rochelle le 20 décembre 1851, il est nommé professeur à l’Institution de Pons, puis vicaire à Saint-Martin de Pons le 27 mai 159, curé de Néré le 10 juillet 1859, curé-doyen de Saint-Hilaire de Villefranche le 11 juillet 1867. Par décision épiscopale du 13 décembre 1897, il est nommé chanoine honoraire de la cathédrale de La Rochelle.