Charles Forest soutient sa thèse de doctorat devant la Faculté de médecine de Paris en 1856 sur l’allaitement et s’installe à Troyes, où il est successivement médecin du séminaire, du lycée de garçons, membre du Conseil départemental d’hygiène et de salubrité, avant d’être nommé, en 1881, médecin titulaire du service de médecine des femmes à l’Hôtel-Dieu.
Type même du praticien, il exerce sa profession avec abnégation et, bien qu’ayant atteint en 1902, la limite d’âge (75 ans), il assure encore, en 1903 et 1904, le service des aliénés. Il meurt peu après sa démission.