Karlheinz STIERLE est professeur de romanistique et de théorie littéraire à l'université de Constance, où il a succédé à Hans-Robert Jauss (le grand théoricien de l'"esthétique de la réception"), spécialiste de Nerval et de Pétrarque.

Il est élu correspondant de l’Académie des sciences morales et politiques le 10 janvier 2005 dans la section philosophie.

Il est membre de l’Académie des Sciences de Heidelberg.