Naturaliste et homme politique irlandais.
Après ses études, il voyage en Europe et explore particulièrement la Suisse. Ball publie des articles sur la flore et les glaciers suisses.
Il contribue à la constitution de l’expédition Palliser au Canada conduite par John Palliser (1817-1887). Les monts Ball dans les Rocheuses canadiennes commémore ses efforts en faveur de cette expédition. Il contribue aussi aux recherches conduites par Sir William Jackson Hooker (1785-1865) sur la flore des colonies britanniques.
Ball est l’abréviation botanique officielle de John Ball (naturaliste).
Membre de la Royal Society,
et de la Société botanique de France