Hermann Helmholtz est un physiologiste et physicien prussien.

Il étudie à l'Ecole de médecine militaire Frédéric-Guillaume sous la direction de Johannes Müller. Il est d'abord médecine militaire puis professeur d'anatomie et de physiologie ; il devient professeur de physique à Berlin en 1871. Il compte notamment parmi ses élèves le physicien Max Planck.

En physique-chimie, il est principalement connu pour avoir défini l'énergie potentielle, et laisse son nom à l'équation de Helmholtz (mécanique des fluides), à la loi de Lagrange-Helmholtz (optique géométrique) ou encore le théorème de Gibbs-Helmholtz (thermochimie).
Dans le domaine de la perception, il contribue à la progression des connaissance sur l'acoustique sur le sentiment de consonance/dissonance ; il fonde également l'optique physiologique et la psychophysique.

Il est élu correspondant étranger de l’Académie de médecine le 27 août 1867. Il est également associé de l’Académie des sciences.