James Macartney est un anatomiste irlandais.
Il se forme à la médecine dans différents hôpitaux de Dublin et de Londres avant d'intégrer le Royal College of Surgeons of England en 1800.
Il est nommé chirurgien et maître de conférences en anatomie et physiologie comparées au St. Bartholomew's Hospital. En 1813, il obtient son doctorat à la St. Andrews University, et devient professeur d'anatomie et chirurgie à l'Université de Dublin et médecin du Sir Patrick Dun's Hospital.
Il est connu pour avoir découvert la texture fibreuse de la matière blanche dans le cerveau et pour avoir mis en évidence les connexions entre les fibres nerveuses subcorticales et la matière grise des hémisphères cérébraux.
Il est élu correspondant étranger de l'Académie de médecine le 24 février 1835.