Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, docteur ès-sciences, il enseigne l'analyse mathématique à grenoble. Il accepte, lors de sa création en 1875, la direction de la faculté catholique de Lyon et est doyen de la faculté libre des Sciences.
Président de l'Académie en 1894. Son discours de réception traitedu sentiment de l'idéal et de la poésie dans les sciences et chez les savants. Il a assuré la publication des oeuvres complètes de Gauchy. Il fit également oeuvre d'historien et de philosophe des sciences.