Archiviste paléographe (1947), il commence sa carrière à la Bibliothèque nationale puis devient directeur de la bibliothèque municipale de Lyon (1962)
Après sa rencontre avec Lucien Fèvre, il consacre ses recherches à l'apparition du livre et à l'histoire de l'édition. Directeur d'étude à l'Ecole pratique des Hautes Études (1963) puis professeur de bibliographie et d'histoire du livre à l'écoledes chartes. Il enseigna également à l'école nationale supérieure de bibliothécaires (ENSSIB).