La société fondée en 1880 a été reconnue en 1882. Elle regroupe la Société paléontologique suisse, le Groupe suisse d'études tectoniques, SwissSed et le Groupe suisse de géophysiciens. Elle est membre de l'Académie suisse des sciences et a pour but de promouvoir l'avancement des sciences de la terre par l'organisation de réunions annuelles de groupes d'études spécialisés ; symposia et excursions thématiques ont lieu régulièrement, généralement en collaboration avec d'autres sociétés. Elle est particulièrement accueillante et attentive à l'égard des jeunes scientifiques. Elle publie le "Swiss Journal of Geosciences".