C'est la société savante la plus ancienne existant dans la Sarthe. À l'origine spécialisée dans les questions agricoles et les travaux des physiocrates, cette société élargira progressivement ses centres d'intérêt à l'histoire naturelle, aux questions artistiques, à l'histoire littéraire, à l'histoire et l'archéologie locales.
En mai 1826, elle prendra le titre de "Société royale d'agriculture, sciences et arts du Mans" avant d'adopter, en septembre 1839, son titre définitif de "Société d'agriculture, sciences et arts de la Sarthe".