Elle a été créée en 1978 pour regrouper des sites du patrimoine industriel, sous le nom d'association comtoise des arts et traditions populaires. Son but était de conserver et sauvegarder ce patrimoine. Son travail de départ était surtout de faire classer certains sites et d'entreprendre des travaux de restauration. Puis des sites, des expos ont été ouverts au public. Aujourd'hui, des musées et des entreprises en activité en font partie. Il n'existe que deux réseaux équivalents en Europe, en Catalogne et en Westphalie.
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