Créée le 30 décembre 1671 par Louis XIV.Inspirée par Jean-Baptiste Colbert, elle a eu pour premier directeur l’architecte et théoricien François Blondel (1618-1686), architecte de la Ville de Paris.
L’Académie est supprimée par le roi en 1767, pour avoir protesté contre la nomination illégale de Charles de Wailly.
Réorganisée par de nouvelles lettres patentes en 1775, elle est alors composée :
de 32 architectes, divisés en deux classes, dont la première a un directeur, un professeur d’architecture et un professeur de mathématiques ;
de 10 membres honoraires, associés libres ;
de 12 correspondants ou associés étrangers. Le surintendant des bâtiments continue, comme par le passé, de nommer le secrétaire perpétuel.