Par quels mécanismes des personnages qui ont joué un rôle certain se sont-ils effacés de la mémoire collective ? À chaque contexte ses propres réponses, et à l’historien de les décrypter. Pourquoi, de Henri de La Tour d’Auvergne, de Jules Hardouin-Mansart ou même de Ferdinand de Lesseps, la postérité n’a-t-elle retenu qu’un des aspects de leur engagement ? Le tri opéré par la mémoire n’est pas dénué de significations. À l’inverse, qu’est-ce qui fait les mécanismes de la reconnaissance, de sa transmission, ou de la redécouverte ? Le renouvellement des questionnements qu’impose la recherche n’est pas à négliger.